Charles Darwin

Charles Darwin nasceu em Inglaterra, em 1809.

Inicialmente, seguindo as pisadas do pai, enveredou pela carreira médica e depois, a teológia  que também interrompeu.

A situação abastada da família permitiu-lhe cultivar os seus interesses naturalistas, que demonstrara desde pequeno. Em 1831, Darwin teve a oportunidade de fazer uma viagem como naturalista a bordo do navio inglês “ Beagle” que no seu percurso á volta do mundo, havia de parar também nas costas da América meridonal e nas ilhas Galápogos.

A viagem a bordo do “Beagle” foi fundamental para Darwin; quando regressou a Inglaterra, tinha regisado uma quantidade enorme de observações e de dados que constituíram o fundamento da sua teoria da evolução, exposta em 1859, no livro “A Origem das Espécies”.

A teoria da evolução partia da constatação de que todos os seres vivos são diferentes e que algumas características podem beneficiar ou prejudicar os indivíduos que as possuem, garantindo-lhes melhores condições de sobrevivência. Na contínua “luta pela existência” são beneficiados os indivíduos que possuem aquelas pequenas variações capazes de os favorecer, enquanto outros sucumbem. O ambiente exerce, pois, uma contínua” seleção natural”, sobrevivendo os organismos que apresentam as melhores características, ou seja, os mais adaptados. Estes transmitem as adaptações eficazes aos seus descendentes, que passam a diferir dos seus progenitores.

A descoberta dos mecanismos da evolução biológica permitiu unificar

os vários domínios das ciências da vida, pelo que, poucos anos após a publicação dos estudos de Darwin, houve mesmo tentativas de aplicar as leis da evolução ao campo social e económico. O Darwinismo social,

por exemplo, interpretou as diferenças sociais numa base biológica, chegando muitas vezes a resultados bastante discutíveis.

Darwim estudou muitos fósseis de animais e de vegetais que lhe

forneceram provas da evolução, isto é, animais e plantas tinham mudado ao longo dos tempos e que entre os exemplares vividos no passado e os atuais existia um parentesco comum. O parentesco entre o homem e o macaco, a base da teoria evolucionista de Darwin, escandalizou muitos dos seus contempôraneos.



Este estudioso era muitas vezes ridicularizado em vinhetas que o representavam com parecenças simiescas ou em comportamentos de grande familiaridade com os macacos.

A maior parte das observações de Darwin data dos primeiros três anos e meio em que o “Beagle” contornou a costa da América do Sul e se dirigiu  às ilhas Galápagos. Nas ilhas Galápagos, Darwin apercebeu-se de que os tentilhões de cada uma das ilhas apresentavam bicos ligeiramente diferentes uns dos outros.

Admitiu assim, a hipótese de que estes deviam ter um antepassado comum, cujos descendentes teriam evolluído desenvolvendo bicos e hábitos diferentes. Surgia assim a teoria da evolução.

Darwin estabeleceu ainda numeroros contatos com os habitantes dos lugares que visitou, como no caso dos chamados “Gigantes da Patagónia”

Visitou em 1834 a terra do Fogo, situada na extremidade da América do Sul. Nas ilhas Falkland Darwin tomou muitos apontamentos sobre a flora e a fauna destas ilhas, na Austrália e Nova Zelândia Darwin  examinou a estrutura geológica das costas. Darwin morreu em 1882.

Maria Anabela Coimbra